백대현, 덮이지 않는 한 문장

덮이지 않는 한 문장

 
 
   TV 앞에 앉아 있었다. 화면 속 출연자들은 작가가 써준 대본에 따라 각자의 역할을 능숙하게 수행하고 있었다. 웃음을 유도하는 장면에서 나 역시 웃어 보았지만, 시간이 지날수록 머릿속이  서서히 멍해지는 느낌이었다. 리모컨을 내려놓았다.
 
   자리에서 일어나 책장으로 향했다. 한동안 읽다 덮어 두었던 책을 꺼내 펼쳤다. 책 속에는 이런 이야기가 있었다.
 
   옛날 어느 나라에 젊은 왕이 있었다. 그는 선왕의 갑작스러운 죽음으로 아무런 준비도 하지 못한 채 왕위에 올랐다. 겸손했던 그는 자신의 부족함을 알고 있었다. 나랏일과 학문 모두 깊지 못함을 인정했다. 왕은 학식이 높은 학자들과 경험 많은 신하들에게 명령했다. 나라를 가장 잘 다스리는 방법을 연구하여 책으로 엮어 가져오라고 했다.
 
   학자와 신하들은 왕의 명령을 받들어 공부를 시작했다. 오랜 시간 끝에 그들은 오백 권이 넘는 책을 완성해 왕에게 올렸다. 그러나 평소 책 읽는 습관이 없던 왕에게 그것은 너무 방대한 양이었다. 왕은 그들에게 열 권으로 줄여 오라고 했다. 그들은 다시 긴 시간 연구와 토론을 거듭한 끝에 내용을 압축해 열 권으로 만들었다.
 
   하지만 세월이 흐르는 동안 왕은 늙고 병들어 갔다. 이제는 열 권조차 읽기 어려운 상태가 되었다. 왕은 다시 명령했다. 열 권을 단 한 권으로 줄여 오라고 했다. 그들은 또다시 모든 지혜를 단 한 권에 담아 바쳤다.
 
   그 책이 완성되었을 때, 왕의 병세는 이미 깊어져 있었다. 혼자의 힘으로 몸을 일으켜 세울 수 없었고, 눈은 침침해 바로 앞 사물조차 분간하기 어려웠다. 이제 책 한 권은커녕 문장 한 줄조차 읽을 수 없는 상태였다. 마지막 힘을 다해 왕은 학자들과 신하들에게 말했다.
 
   “정치를 잘하는 방법도 좋지만, 사람이 살아가는 데 가장 중요한 지혜를 한 문장으로 말해 줄 수 있는가? 그것을 다음 왕인 아들에게 유언으로 남기고 싶다.”
 
   잠시 침묵이 흘렀다. 그들이 내놓은 답은 단 한 문장이었다.
 
   “전하, 평소에 책을 읽으라고 하십시오.”
 
   책을 덮었다. 그러나 그 한 문장은 쉽게 덮이지 않았다.
 
백대현의 『하늘의 것 땅의 것』 본문 인용